Munich – Munich retrouve son Vermeer
Publié dans le magazine Books n° 22, mai 2011.
L’ancienne Pinacothèque de Munich fête cette année ses 175 ans. À cette occasion, elle réunit la magnifique collection de Maximilien Ier, premier roi de Bavière. Ironie de l’affaire : la plus belle pièce de cette exposition n’est plus entreposée à Munich, mais a dû être empruntée à la National Gallery of Art de Washington. Car à la mort de Maximilien, en 1825, une partie de ses peintures – celles qu’on jugea les moins intéressantes – furent vendues aux enchères.
Parmi elles, un tableau attribué à un petit maître hollandais, Gabriel Metsu, et ainsi décrit dans l’inventaire : « Une bonne femme se tient près d’une table avec une balance dans sa main droite. Sur la table, des perles et des boîtes à bijoux à côté d’une étoffe bleu sombre. » L’œuvre partit pour 801 florins, une broutille : on la connaît aujourd’hui sous le nom de Femme à la balance, et on sait qu’elle est de Vermeer. Seulement, en 1825, personne n’avait entendu parler de cet obscur peintre du XVIIe siècle…
« Ce n’est qu’en 1866, au moment où s’impose l’impressionnisme, qu’il fut redécouvert par Théophile Thoré-Bürger », rappelle le Süddeutsche Zeitung. Le critique d’art français publia cette année-là un essai dans lequel il s’émerveillait notamment des extraordinaires qualités de coloriste du peintre. Le génie de Vermeer allait ensuite être célébré par bien des artistes, dont Proust : dans À la recherche du temps perdu, l’écrivain Bergotte est victime d’un infarctus devant Vue de Delft…
