Quand l’Inde avait deux fois la taille actuelle

Quand le roi George V s’adressa à ses sujets indiens en 1928, l’Inde dont il parlait avait presque deux fois la taille de l’Inde actuelle. Elle comprenait en effet les États que sont devenus non seulement le Pakistan et le Bangladesh, mais la Birmanie, le Koweït, le Qatar, Dubaï, Bahreïn, Oman, Aden et les Émirats arabes unis. La roupie était leur monnaie commune et ceux qui voyageaient arboraient un passeport de l’Empire indien. Faisant référence à la partition meurtrière entre l’Inde et le Pakistan (un million de morts), Sam Dalrymple dénombre quatre autres « partitions » qui se sont déroulées entre 1937 (pour la Birmanie) et 1971 (pour le Bangladesh). Une conception un peu « tirée », juge Owen Bennett-Jones dans la Literary Review, car elles n’étaient pas de même nature et il y inclut l’absorption par l’Inde et le Pakistan des centaines de petits États princiers qui jouissaient jusque là d’une certaine autonomie. Il reste que ce regard rétrospectif fait remonter à la surface une réalité aujourd’hui complètement oubliée, notamment celle de la partie arabe de l’Inde du British Empire. Le sort catastrophique des Rohingyas dans le Myanmar (ex-Birmanie) est l’héritage direct du traçage aberrant d’une frontière par les autorités britanniques de l’époque.