Un avocat très politique

Lorsqu’on parle du déclin de Rome, on pense généralement à celui de l’Empire, mais là il s’agit de la République, dont Cicéron a vécu l’effondrement avant de se faire assassiner, en 42 avant notre ère, deux ans après Jules César. L’historien américain Josiah Osgood explore l’extraordinaire carrière de cet avocat d’origine modeste, dont le talent oratoire, un art que les Romains prisaient autant que les Grecs, le fit comparer à Démosthène. Après avoir gagné plusieurs causes retentissantes, il fut pris au piège du pouvoir. Ayant été élu consul, il fit face à une conspiration et obtint du Sénat que ses auteurs soient exécutés sans procès. Défenseur des valeurs républicaines, mais jusqu’à un certain point… Contraint peu de temps après à l’exil, il revint à Rome pour se trouver empêtré dans les guerres civiles qui opposèrent divers candidats à la dictature, à commencer par César. Et, pendant un temps, ploya l’échine. Il est le seul orateur latin dont les discours aient traversé les âges, et ses écrits ont exercé une forte influence sur les philosophes des Lumières au XVIII^e siècle. En rendant compte de ce livre dans le Times Literary Supplement, l’historienne Jessica Clarke conclut en citant cette phrase de l’orateur : « Il est du devoir du jury de toujours chercher la vérité, tandis que parfois la tâche de l’avocat est de soutenir ce qui est plausible, même si ce n’est pas entièrement vrai ».