Lumières et anti-Lumières

À quel point les Lumières étaient-elles éclairées ? Un nombre non négligeable d’esprits critiques les considèrent comme profondément obscurantistes. Pour certains, elles furent même le terreau de l’impérialisme et du racisme modernes ; la lumière des ­Lumières était essentiellement « blanche ». Voltaire était convaincu de l’infériorité intrinsèque des « Nègres » [en français dans le texte] qui appartenaient à une espèce, ou du moins à un rameau de l’humanité, distinct des Européens – aussi différents de ces derniers, disait-il, que les épagneuls le sont des lévriers. Kant fit remarquer, à propos d’un charpentier : « Cet homme était tout à fait noir de la tête aux pieds, ce qui prouve manifestement que ses propos étaient stupides. » Et David Hume écrivit, dans une note de bas de page restée célèbre, qu’il avait « tendance à penser » que les non-Blancs étaient « naturellement inférieurs aux Blancs » et dépourvus de tout talent pour les arts, la science et les « ingénieuses productions ».   Pour d’autres, cette critique s’étend aux grands courants intellectuels du XVIII^e siècle. Les incursions systématiques ...