« Et si l’Europe était le berceau de l’humanité ? »

Publié dans le magazine Books n° 121, septembre-octobre 2022. Par Baptiste Touverey.

Selon la théorie dominante, toutes les étapes décisives de l’évolution humaine ont eu lieu en Afrique, depuis notre divergence d’avec les grands singes jusqu’à l’émergence d’Homo sapiens. Une paléontologue iconoclaste remet en question cette version des choses et place l’Europe au centre de la période la plus ancienne de notre longue histoire évolutive. Nouvelles découvertes à l’appui.

Géologue de formation, Madelaine Böhme enseigne la paléoclimatologie à l’Université de Tübingen et dirige le département de paléontologie du Centre Senckenberg de l’évolution humaine et du paléoenvironnement. Pour écrire « Comment nous sommes devenus des hommes », elle a été aidée par les journalistes scientifiques Rüdiger Braun et Florian Breier. © Marijan Murat/DPA/MAXPPP

Vous êtes paléontologue et professeure de paléoclimatologie à l’Université de Tübingen. Dans votre livre, vous contestez la théorie la plus couramment admise sur l’origine de l’homme, selon laquelle notre lignée est née en Afrique. Sur quels fondements ?

Je conteste non pas l’« out of Africa », qui concerne Homo sapiens et ses ancêtres directs, mais ce qu’on pourrait appeler l’« Africa only », une conception selon laquelle toutes les étapes décisives de l’évolution humaine ont eu lieu en Afrique, aussi bien l’évolution de l’australopithèque que celle du chimpanzé, du gorille et des ancêtres que nous partageons avec eux.

Le concept « out of Africa » remonte aux années 1980. Il a été forgé par un anthropologue allemand, Günter Bräuer, et s’appliquait alors à Homo sapiens, l’homme moderne. D’après cette vision des choses, Homo sapiens est apparu en Afrique avant de se ré...

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