Les fabuleux corbeaux de la Tour de Londres

Selon la légende, le jour où les corbeaux quitteront la Tour de Londres, la Grande-Bretagne s’effondrera. C’est pour cela, dit-on, que Charles II décréta au XVIIe siècle que six de ces volatiles devaient y être gardés en permanence. Dans City of Ravens, l’auteur américain Boria Sax raconte sa traque des preuves de cette histoire. Et l’on découvre assez vite qu’il n’y en a pas : après avoir écumé un large éventail de sources, parmi lesquelles des guides touristiques, des ouvrages d’histoire, d’ornithologie et de folklore, l’auteur n’a trouvé aucune référence à des corbeaux vivant dans la Tour avant la fin du XIXe siècle. La première occurrence de l’anecdote impliquant Charles II figure dans un numéro du quotidien le Star daté de 1953 ; et il estime que les corbeaux sont effectivement arrivés là en 1883, date des plus vieilles illustrations les concernant. « Pour avoir ignoré si longtemps les preuves de l’origine récente des corbeaux de la Tour, écrit-il, les Britanniques ont sûrement eu terriblement envie de croire en eux, sinon comme à des êtres ...