Le Duchamp de l’art graphique

Qu’est-ce donc qu’un cabochon, ce « tâcheron méconnu de la page de magazine » que même Le Petit Robert semble ne plus connaître ? À la grande époque de la presse écrite, ces petites illustrations accompagnaient les articles. « Ignorées par bien des lecteurs », ces vignettes, alias culs-de-lampe dans la profession, sont un peu les « cousines de l’article bouche-trou en bas de page », ­résume l’écrivain Luc Sante dans la préface de Dessins séquences, l’ouvrage atypique que publie Gallimard et qui rassemble plus d’une décennie de croquis de Richard McGuire pour le New Yorker. De nos jours, les cabochons, qui avaient pour rôle d’équilibrer les colonnes des magazines, sont devenus rares dans la presse. La faute aux nouvelles technologies de mise en page, qui en ont plus ou moins réduit la nécessité, explique Luc Sante. Reste le New Yorker, fidèle au genre. Mais où tous les dessins d’un numéro sont confiés depuis 2005 à un seul artiste. Cela n’a l’air de rien, mais cela change tout. Ainsi conçues, les illus­trations n’ont plus...