Travestissement
Sans contrefaçon, ce sont des garçons
L’habit ne fait pas la nonne
Publié dans le magazine Books n° 120, juillet-août 2022. Par Eduardo Garrido.
En 1603, après s’être échappée du couvent de Saint-Sébastien où elle avait été placée enfant, Catalina de Erauso s’embarque pour l’Amérique. Déguisée en homme, elle combat pour la Couronne espagnole et se distingue par son tempérament impétueux. Ses différends, elle les règle à l’épée – et gare à celui qui oserait lui manquer de respect.
Sur ce tableau attribué à Juan Van der Hamen (vers 1630), Catalina est vêtue en soldat. Une expression dure et virile parachève sa transformation. © Wikicommons
Le portrait de Catalina de Erauso le plus connu ? Une peinture à l’huile, non signée et datée de 1630, qui la représente en habits de soldat, avec une golille 1 empesée et un pourpoint de daim. Son visage est imberbe, mais son expression dure et virile lui donne un air agressif. Celle qui se faisait appeler « la nonne-soldat » est une figure légendaire et assurément romanesque, à mi-chemin entre la réalité et la fiction. L’oxymore de son surnom reflète cette dualité qui l’a accompagnée tout au long de sa vie. Même sa date de naissance n’est pas claire : dans son autobiographie 2, elle affirme être née en 1585, mais son acte de baptême stipule qu’elle a vu le jour en 1592, à Saint-Sébastien.
Catalina descend d’une famille aisée et pieuse. Son père, un homme de mer et de plume, s’est engagé en 1587 à bord du María San Juan, l’un des navires de l’Invincible Armada....
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