La sulfureuse rivale d’Oum Kalsoum

Sa vie de débauche comme sa mort accidentelle à 32 ans restent enveloppées de mystère. La destinée d’Asmahan, diva de la chanson arabe dans les années 1930-1940, fascine toujours. Une biographie de la vedette écrite par l’un de ses compagnons, le journaliste Mohamed el-Tabeï, caracole en tête des meilleures ventes de livres au Caire. Mais « Asmahan raconte son histoire » aurait-il eu un tel écho sans le feuilleton télévisé retraçant sa vie, diffusé pendant le Ramadan de septembre 2008 sur les chaînes arabes ? Le succès de la série a relancé l’intérêt pour la personnalité d’Émilie al-Atrash, dite Asmahan. Née dans une famille princière de la montagne druze syrienne, sa voix exceptionnelle lui a valu une carrière fulgurante. Cette « légende de la chanson arabe, malgré sa brève existence (1912-1944), s’est imposée comme l’unique rivale d’Oum Kalsoum », souligne le magazine féminin saoudien Laha, pour qui elle « demeure la chanteuse la plus controversée depuis sa naissance sur un navire grec à bord duquel son père fuyait la Turquie, jusqu’à sa mort atroce dans un accident de ...