Ce qui nous rend humain

Rencontrez l’humain face à face, promet en substance Human, le documentaire de Yann Arthus-Bertrand diffusé ce soir sur France 2. Mais saurons-nous le reconnaître ? Le langage ou les aptitudes sociales, qu’on a longtemps crus propres à notre espèce, sont présents aussi dans le règne animal. Les émotions, comme la déception, peuvent être ressenties par les singes ou les corbeaux, notamment. « Il n’y a tout simplement pas un seul élément permettant de définir nos capacités spectaculaires », souligne le neuroscientifique Michael Gazzaniga dans Human: The Science Behind What Makes Us Unique. Selon lui, les études sur le cerveau montrent que ce n’est pas notre capacité à faire plus qui nous rend humains, mais à faire différemment.

« Nous sommes la seule espèce capable d’inventer des ragots, un important moyen du contrôle social, et seul un homme peut dépenser de l’énergie pour punir un tricheur qui aura embobiné quelqu’un d’autre.  Nous sommes les seules créatures à montrer du dégoût, à rougir de honte ou à pleurer d’émotion. Nous manifestons des niveaux d’empathie inconnus chez les animaux. Nous pouvons imaginer et simuler les actions et les émotions d’autrui. Nos vies sont imprégnées de choix et de préférences esthétiques inconnus des autres espèces », résume l’anthropologue Melvin Konner dans American Scientist. Mais surtout, « aucun autre animal n’aspire à être davantage que ce qu’il est », soutient  Michael Gazzaniga, avant d’ajouter : « Nous ne sommes peut-être qu’un tout petit peu différents, mais après tout, la glace n’est qu’un degré plus froide que l’eau liquide. »