La fabrique de la nation japonaise

Okinawa, 1879. L’Empire japonais nouvellement proclamé annexe officiellement le royaume des Ryûkyû, dont l’île d’Okinawa est le cœur. Jusque-là, cet archipel était quasi indépendant, bien qu’historiquement placé sous une double sujétion : dans le giron de la Chine, il était également, depuis 1609, sous le protectorat du clan Shimazu, un clan féodal du sud du Japon. Ce petit royaume florissant suscite en effet toutes les convoitises : situé à égale distance de la Chine, du Japon et de Taiwan, il est au cœur du trafic maritime nord-asiatique. En cette seconde moitié du XIXe siècle, le Japon, qui est en train de se constituer en puissance impériale, revendique sa souveraineté totale sur l’archipel des Ryûkyû, c’est-à-dire son intégration pure et simple au département nippon de Satsuma. Le petit royaume, littéralement menacé de toutes parts, se débat dans un jeu diplomatique délicat. Sans compter qu’au même moment les États-Unis, cherchant à mettre fin à la politique de fermeture totale pratiquée par le Japon à l’égard du monde extérieur, renforcent leur diplomatie dans le Pacifique. Avec Tenpesuto, l’écrivain okinawais Eiichi Ikegami retrace...