Thomas Mann, inépuisable

On doit déjà à l’historien de la littérature Tilmann Lahme plusieurs ouvrages sur la famille Mann (Books s’était fait l’écho de l’un d’eux, paru il y a dix ans). Voilà qu’il publie un nouveau livre consacré cette fois à Thomas, centre incontestable de cette galaxie dysfonctionnelle, dont on fête cette année les cent cinquante ans de la naissance. Petit problème : autant la famille Mann prise dans son ensemble (c’est le sujet de son ouvrage de 2015) avait rarement été traitée comme telle, autant la vie de Thomas Mann semble avoir été scrutée sous toutes ses coutures par des dizaines de biographies. À quoi bon en ajouter une énième ? Parce qu’en réalité, il y a encore beaucoup d’aspects mal connus de la vie du grand écrivain. En l’occurrence, comme le résume le Frankfurter Allgemeine Zeitung, « Tilmann Lahme a mis la main sur des documents jusqu’ici inédits et montre sous un jour neuf certaines choses que l’on croyait savoir ». Il s’intéresse tout particulièrement à l’homosexualité de Thomas Mann, qui n’est plus un secret pour personne, mais n’avait jamais encore été explorée aussi à fond. On a, en général, tendance à penser que Mann s’en est plutôt bien accommodé, qu’il couchait volontiers avec sa femme Katia et menait une existence de bon père de famille. Or, Lahme met au jour non seulement la souffrance engendrée par son désir inassouvi, mais la peur qu’il éprouvait d’être découvert et de voir sa réputation détruite.