Rome, des boutiques obscures
Publié le 23 octobre 2015. Par La rédaction de Books.
Quand Astérix se balade dans les rues de Rome ou de Lutèce, la ville ressemble quasiment en tous points à nos cités modernes, échoppes comprises. Le petit commerce de l’époque romaine reste pourtant un mystère insondable. Les auteurs contemporains ne s’y sont pas intéressés et les résultats des fouilles menées à Rome, Herculanum ou Pompéi posent souvent plus de questions qu’ils n’apportent de réponses. Avec l’excavation de ce qui ressemble à des bars, avec des jarres encastrées dans le comptoir, les archéologues ont longtemps cru avoir découvert des tavernes qui servaient des plats chauds. Erreur, rétorque l’historienne Claire Holleran dans Shopping in Ancient Rome. Les jarres, non vernissées à l’intérieur et inamovibles, n’auraient jamais pu être nettoyées. Et la seule chose que l’on ait retrouvé dans l’une d’elles, à Herculanum, ce sont des noisettes.
Le mystère n’est pas moins épais autour des autres bâtiments ressemblant à des boutiques. Certes, dans quelques rares cas, des indices permettent d’identifier la vocation d’un commerçant. Des épitaphes mettent ainsi sur la piste de Marcus Caedicius Felix, vendeur d’épées, et de Sellia Epyre, qui fabriquait et vendait un tissu brodé de fils d’or sur le forum de Rome. Tout comme des dents retrouvées conduisent au cabinet d’un dentiste, ou des couteaux à une boucherie. Mais la plupart du temps, les bâtiments sont muets. Et même les « marchés de Trajan » à Rome, que les guides présentent comme le premier supermarché de l’histoire, n’offrent, en fait, aucune preuve de leurs anciennes activités. Selon Claire Holleran, le site a été restauré dans les années 1930 dans l’optique de donner au lieu l’allure d’un marché antique. Certains y voient plutôt une caserne ou un bâtiment administratif.
Une chose est sûre, le commerce était omniprésent. Les vendeurs de rue étaient si envahissants que les autorités romaines, habituellement peu interventionnistes, s’efforcèrent de réguler leur activité.
En savoir plus : Comment dit-on shopping en latin ?, Books, juin 2013.
