Casanova, gentleman séducteur

Dans l’imaginaire populaire, l’aventurier vénitien Giacomo Casanova est, avant tout, un beau parleur, l’archétype de l’« homme à femmes » – même si personne aujourd’hui ne pourrait raisonnablement croire pareil baratineur. À moins que… La question de savoir si Casanova a vraiment fait tout ce pour quoi il est connu hante la réflexion critique autour de ce livre ensorcelant et d’une longueur inouïe qu’est l’Histoire de ma vie. Au fil du temps, ce fils de comédiens vénitiens se serait insinué dans les palais des cardinaux et entre les bras des courtisanes, aurait frayé avec des philosophes célèbres et des charlatans notoires. À 50 ans, Casanova – alias le chevalier de Seingalt, alias le maître occultiste Paralisée Galtinarde, alias l’espion Antonio Pratolini – avait déjà vécu à Venise, Rome, Istanbul, Corfou, Paris, Genève, Vienne, Marseille, Londres, Berlin, Madrid, Moscou, Varsovie et Trieste. Dix ans plus tard – ruiné, malade et apparemment abandonné par dame Fortune –, il accepta une sinécure de bibliothécaire sur le domaine d’un noble, à Dux, bourgade perdue au fin fond de l’Empire austro-hongrois. Là, de 1790 à 1798, pendant que le sang coulait dans ...