Le désir de violence – Couple maudit
Publié dans le magazine Books n° 38, décembre 2012. Par Books.
« Les problèmes relatifs à la violence sont demeurés jusqu’ici très obscurs », écrivait Georges Sorel en 1908 dans ses Réflexions sur la violence. La même année, il publiait un livre prémonitoire, Les Illusions du progrès. Un siècle et deux guerres mondiales plus tard (entre autres), progrès et violence forment toujours une sorte de couple maudit. À l’origine du présent dossier, la parution aux États-Unis d’un énorme livre de l’intellectuel vedette Steven Pinker, consacré aux raisons du « déclin » de la violence. Il entend démontrer que les différentes formes de brutalité ont tendu à diminuer à mesure du progrès de la civilisation et s’interroge sur les ressorts de cette évolution. L’exercice est d’autant plus ambitieux que la thèse elle-même est sujette à caution, estime l’historien californien Mark Micale. La violence civile a certes régressé depuis le Moyen Âge et continue de diminuer à certains égards. Mais les données sur le meurtre, par exemple, suggèrent que le recul a atteint ses limites. Surtout, il reste la question de la violence collective. Là, la position de Pinker est beaucoup plus fragile. Le débat sur l’inévitabilité de la guerre est plus vif que jamais. Comme le note le polémologue hollandais Johan van der Dennen, nous pratiquons la guerre tant à la manière des babouins (la bataille frontale) qu’à celle des chimpanzés (par raids éclair). Notre cerveau culturel nous permettra-t-il un jour d’en finir avec cela ? Un regard sur le déchaînement des forces profondes de la cruauté de guerre pratiquée par les soldats occidentaux au XXe siècle n’invite pas à l’optimisme. Le dossier s’achève par un entretien avec la psychiatre Marie-France Hirigoyen, pour qui la violence psychologique au sein du couple et de l’entreprise tend, elle, à augmenter.
Dans ce dossier :
