Gulliver incompris

Au pays des Houyhnhnms, Gulliver fait la rencontre de deux types de créatures : les Houyhnhnms, chevaux raffinés qui n’aspirent à agir que selon les principes de la Raison, et les Yahoos, êtres aux mœurs viles, mus par leurs passions et qui ressemblent étrangement aux êtres humains. Ce contraste peu flatteur a longtemps été perçu comme la preuve éclatante de la misanthropie de Swift. Rien de plus erroné, pourtant, qu’une telle interprétation, à en croire l’écrivain P.N. Furbank. L’histoire de Gulliver montre plutôt qu’un recours exclusif à la Raison « peut avoir un effet assez délétère sur notre caractère », note-t-il dans un article du Times Literary Supplement. Refoulant toute émotion, les Houyhnhnms sont capables de concevoir les pires atrocités : au nom de leur supériorité, n’envisagent-ils pas d’exterminer les Yahoos ? Gulliver, qui manque cruellement de sens critique face à leurs théories sophistiquées, les adopte indistinctement. Et en vient à mépriser sa propre famille… Vu sous cet angle, ses Voyages sont bien « une défense des hommes et une mise en garde contre toute misanthropie », conclut Furbank.