Un roi sans assouvissement

On ne peut pas reprocher à César de faire dans la demi-mesure. Dans quelque domaine que ce soit, il se montre insatiable : il lui faut plus de pouvoir, plus de titres honorifiques, plus de faste, plus de conquêtes territoriales et féminines. Et l’historien Suétone de s’interroger : d’où lui vient cette ambition stratosphérique ?


César n’aime rien tant que César. « Ave moi ! » comme le déclame Alain Delon, qui incarne l’empereur romain dans Astérix aux jeux Olympiques, en 2008. © Pathé Renn Productions / La Petite Reine / Christophel

Jusqu’à leur prise de fonctions, les dictateurs ont souvent une jeunesse assez plan-plan. Pas Jules César ! Flamine (prêtre) de Jupiter à 17 ans, réfugié politique à 18, guerrier en Asie Mineure à 20, de nouveau exilé politique à 25 ans… César va alors à Rhodes étudier l’éloquence, qui peut toujours servir. Capturé en chemin par des pirates, il négocie sa rançon tout en leur promettant les pires supplices (de fait, à peine libéré il fera crucifier ses ravisseurs, quoique après les avoir fait égorger – admirable preuve de mansuétude selon Suétone, son biographe). César rentre à Rome et vraiment en politique, parcourt à toute vitesse le cursus honorum, conspire à droite à gauche, multiplie les rivaux puis les ennemis, échappe de très peu au lynchage. Pour asseoir sa popularité au sein de la plèbe, il dépense sans compter – monuments, ­banquets, jeux, combats de gladiateurs… – et noue des alliances. Le sommet de l’échelle, à savoir le consulat, il l’atteint à 41 ans. (Il y a deux consuls à Rome, mais le second, Bibulus, ne fait que de la figuration, tandis que les gens disent en rigolant qu’ils...

LE LIVRE
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Vies de Suétone, Les Belles Lettres, 2016

ARTICLE ISSU DU N°122

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