Les superpouvoirs des maths

« Dans le roman de Samuel Beckett Molloy, le personnage principal se lance dans un long monologue intérieur, rappelle Mario Livio dans les colonnes du Wall Street Journal. À un certain point, après s’être livré à une description hilarante d’un problème lié à son système digestif, il conclut : “Extraordinaire, comme les mathématiques vous aident à vous connaître.” Pour Beckett, il ne s’agissait sans doute là que d’un petit commentaire en passant sur l’utilité supposée des mathématiques. » Mais dans « Comment ne pas se tromper », le bestseller de l’été outre-Atlantique, le mathématicien américain Jordan Ellenberg s’attache à démontrer combien la discipline peut en effet éclairer la réalité quotidienne. « Pour Ellenberg, Les maths ne sont pas un jargon impénétrable réservé aux initiés, mais une extension du bon sens », écrit Evelyn Lamb sur le site de Scientific American. Professeur à l’université du Wisconsin, l’auteur compare la discipline à un « exo­squelette intellectuel », ou à des « lunettes à rayons X permettant de discerner les structures cachées derrière la surface embrouillée et chaotique du monde ». Les maths permettent d’analyser ...