Mais où sont passés les festins d’antan ?

Pendant des siècles, sinon des millénaires, le banquet a été l’apanage des puissants. Souvent extravagant, parfois mâtiné de sadisme, il permettait aux grands de ce monde d’afficher leur pouvoir. Il s’est civilisé et humanisé au siècle des Lumières, pour gagner la bourgeoisie puis l’ensemble de la population, convertie au dîner doté d’un certain cérémonial. Le goût des repas pris sur le pouce a-t-il eu raison de cette tradition ?


©The Gallery Collection/Corbis

En se régalant de mets exotiques, les riches montrent leur maîtrise des voies commerciales et se délectent de leur propre raffinement.

Un bas-relief de Tell el-Amarna, en Égypte, montre la reine Néfertiti en train de banqueter avec son mari, le pharaon hérétique Akhenaton – même si « banqueter » est peut-être un terme trop délicat pour ce spectacle de gloutonnerie. La beauté froide que laisse imaginer le fameux buste de Berlin s’affiche ici en fieffée gourmande : assise sur un trône élégant, elle saisit un poulet à deux mains et le déchire à belles dents, sans le moindre couteau, ni serviette, ni récipient pour se rincer les doigts en vue. Akhenaton, de son côté, dément sa réputation de visionnaire fragile ; avec une force – sans parler d’un appétit – plutôt digne d’Hercule, il brandit une énorme pièce de rôtisserie comme s’il s’agissait d’un simple chiche-kebab, et engloutit le filet du dessus à la manière d’un nouveau Ramsès II. La consommation ostentatoire a rarement atteint ce degré. Il faut dire que festoyer a toujours été un travail acharné, comme le montre Roy Strong dans un livre passionnant et magnifiquement illustré. Du roi Balthazar à Louis XIV, les monarques ont mis en scène leur pouvoir...
LE LIVRE
LE LIVRE

Le festin : une histoire du repas d’apparat de Roy Strong, Harcourt, 2003

ARTICLE ISSU DU N°67

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