Michel Foucault, crépuscule d’une idole

La cote de Michel Foucault dans le monde anglo-saxon reste élevée. En témoigne la traduction, près d’un demi-siècle après sa parution, de la version complète du premier grand livre du philosophe, Histoire de la folie à l’âge classique. Parue en 2007, elle est désormais disponible en paperback (édition de poche). « Les lecteurs anglophones ont enfin accès à la profondeur de l’érudition qui fonde l’analyse de Foucault », écrit typiquement un universitaire. Mais que valent réellement cette « profondeur » et cette « érudition » ? Le temps a passé, l’historiographie a fait son œuvre. Pour le Californien Andrew Scull, les lacunes et les erreurs du texte de Foucault sont si graves qu’elles invalident l’ensemble de l’analyse. Le texte de Scull procède aussi d’une entreprise de déconstruction d’un culte. Si nous le publions, avec certaines des réactions indignées qu’il a suscitées, c’est que ce débat est resté, pour l’essentiel, inconnu du public francophone.

Histoire de la folie est le livre qui a lancé la carrière de Michel Foucault, celle d’un des intellectuels les plus en vue de la seconde moitié du XXe siècle. Ce n’était pas son premier livre. Celui-ci était un volume beaucoup plus court, Maladie mentale et personnalité, paru sept ans plus tôt, en 1954, dans le sillage d’un accès de dépression et d’une tentative de suicide. Mais Histoire de la folie fut le premier de ses ouvrages à attirer massivement l’attention, d’abord en France, puis, quelques années plus tard, dans le monde anglophone. Après quoi viendrait sa volée de livres consacrés à l’« archéologie » des sciences humaines, la place du punir dans le monde moderne, le nouveau « regard » sur la clinique de la médecine hospitalière parisienne, l’histoire de la sexualité. Ce vaste édifice, consacré à la déconstruction des Lumières et de leurs valeurs, servit à lancer l’industrie foucaldienne, influençant et parfois conquérant des pans entiers de la réflexion philosophique, littéraire et sociologique. Mais, au commencement, fut l’Histoire de la folie,...
LE LIVRE
LE LIVRE

Histoire de la folie à l’âge classique de Michel Foucault, Gallimard, coll. « Tel », 1972

ARTICLE ISSU DU N°8

SUR LE MÊME THÈME

Document Dans la tête de Poutine
Document L’espionne qui fut emballée par Christo
Document Nasrin Sotoudeh écrit de sa prison

Aussi dans
ce numéro de Books