Vous avez dit « Cathares » ?…

Nul ne l’ignore, les Cathares étaient des hérétiques, principalement installés entre la Garonne et le Rhône. Appelés aussi Albigeois, ils adhéraient à un dualisme manichéen plus ou moins radical, soutenu par une hiérarchie ecclésiastique et des rituels bien à eux. Ils furent réprimés au cours de la longue croisade contre les Albigeois, qui commença voici exactement huit cents ans, en 1209. Voilà un beau fantasme historique, soutient Mark Gregory Pegg, médiéviste australien enseignant à l’université Washington, dans le Missouri. Les Cathares n’ont simplement pas existé. Il l’avait déjà soutenu dans un premier livre consacré à l’Inquisition en 1245-1246. Il récidive dans un ouvrage consacré à la croisade contre les Albigeois. « Tout, à propos des Cathares, est pure fantaisie », écrit-il. Le mot « cathare » n’était pas utilisé à l’époque. Il n’y a pas de trace de croyance dualiste avant 1209. Il n’y avait pas de clergé ni de rituels hérétiques. En réalité, les Cathares sont une invention de la papauté et de ses alliés, qui y ont vu un moyen de s’assurer la maîtrise du Languedoc. D’après le médiéviste C.J. Tyerman, qui rend compte de ce livre dans le Times Literary Supplement, l’auteur en fait un peu trop. Mais ses arguments méritent considération, et son tableau de la société languedocienne est éblouissant.