Le destin contrarié de l’Occident

Dans les ouvrages historiques qui proposent de vastes panoramas et embrassent les siècles, voire les millénaires, les temps reculés sont en général traités plus succinctement que l’époque contemporaine. Dans l’ambitieuse « Histoire de l’Occident » que vient d’achever Heinrich August Winkler, ce déséquilibre atteint un sommet : le premier tome (plus de 1 000 pages, tout de même) faisait le grand écart entre l’Antiquité et 1914, mais les suivants (tout aussi imposants) ne couvrent, à eux trois, qu’un seul petit siècle ! Le dernier, paru en janvier et qui connaît un beau succès dans les librairies d’outre-Rhin, se concentre ainsi sur « le temps présent », c’est-à-dire le quart de siècle qui s’est écoulé depuis la chute du mur de Berlin. Il faut dire que Winkler est avant tout un spécialiste de l’histoire contemporaine. Il faut dire aussi que, dans l’interprétation qu’il propose du destin de l’Occident, le moment pivot se situe relativement tard, à la fin du XVIIIe siècle, quand sont énoncés les principes de la déclaration d’indépendance américaine et ceux de la Ré...