L’altruisme, c’est tout naturel…

Longtemps, nous avons jugé l’animal incapable du moindre sens moral. Pour la philosophie et la religion comme pour la science, son comportement n’avait qu’un seul objectif : survivre et se reproduire, à tout prix. L’homme devait au seul processus de civilisation le fait d’être capable d’altruisme. L’idée que l’entraide, l’empathie, la compassion puissent avoir une origine biologique relevait de la pure ineptie.

Depuis quelques années, de nombreux scientifiques ont entrepris de démonter ces certitudes. Au premier rang, le primatologue Frans de Waal. « L’homme est peut-être un loup pour l’homme, souligne Christine Keneally dans Slate à propos de son dernier livre, L’Âge de l’empathie. Mais les loups sont souvent adorables les uns envers les autres. » Au terme de longues années de recherches sur les animaux sociaux, la chose est claire : l’empathie est aussi naturelle que l’agression. En comparant le comportement de ces différents animaux, et en les mesurant aux nôtres, de Waal révèle au total « la véritable anatomie du psychisme social », résume Christine Keneally. Une «&...