Pour l’amour des mots croisés

À la veille de l’impression de l’édition du 21 décembre 1913 du supplément dominical du quotidien américain The New York World, Arthur Wynne se trouve confronté à un « trou ». Un espace dans sa page reste désespérément blanc. Pour le remplir, il a une idée qui changera la face des journaux. Se rappelant des jeux de lettres qu’il affectionnait enfant, il conçoit une grille en forme de losange dont chaque ligne et chaque colonne correspond à un mot. Les définitions permettant de remplir ces premiers mots croisés sont assez évidentes. Le succès est immédiat.

Wynne souhaite breveter son invention, mais The New York World refuse de payer pour les formalités, « économisant » ainsi près de 100$, raconte l’écrivaine américaine Adrienne Raphel dans Thinking Inside the Box, une histoire culturelle et personnelle des mots croisés. Mordue du célèbre jeu de lettres, elle « mélange dans son livre histoire et reportage », note Susie Mesure dans le quotidien britannique<...