Dans les cuisines de Sumer

Bouillon de gazelle, oiseaux au vinaigre et à la bière, cuisses de pigeon rôties à l’ail… La découverte récente de tablettes babyloniennes a levé un coin du voile qui recouvrait les pratiques culinaires de la Mésopotamie antique. Même si nous ne connaîtrons jamais vraiment le goût des mets du berceau de notre civilisation, nous en savons davantage qu’avant sur la plus vieille gastronomie du monde, ses 300 variétés de pain et ses fameux ragoûts. On en retrouve aujourd’hui le parfum dans la cuisine de Bagdad.


©Print Collector/Getty

Panneau dit « de la Paix », dans un tombeau royal d'Ur (entre 2600 et 2400 avant notre ère). La frise supérieure représente un banquet accompagné par des musiciens jouant de la lyre.

« Qui a donc inventé les premiers gâteaux noirs,/ Ou les innombrables graines de pavot ? Qui a donc mélangé/ Les ingrédients dorés de ces délicieuses friandises ? » Voici l’une des nombreuses questions que soulève le poète Athénée dans les Déipnosophistes, une longue série de dialogues portant sur les aliments et les pratiques culinaires. Si la question de savoir comment cuisinaient les premiers cuisiniers laissait perplexe un auteur vivant il y a mille huit cents ans, comment pouvons-nous espérer y répondre ? Comment savoir ce que mangeaient les hommes du passé ? Il est déjà assez difficile de refaire à l’identique un repas pris mardi dernier. Les ingrédients ne sont jamais les mêmes. Nous ne savons plus quelle quantité de poivre nous avions ajouté. Nous pouvons, certes, nous reporter à notre livre de recettes, si nous en avions utilisé un. Mais celui-ci ne nous dira pas si nous avions remplacé les oignons par de l’ail, ni si les enfants avaient mis de côté toutes leurs courgettes avant d’attaquer le plat. Nous avons une idée des types de repas qu’il peut nous arriver...
LE LIVRE
LE LIVRE

La Plus Vieille Cuisine du monde de Jean Bottéro, Points Seuil (Première édition : Louis Audibert, 2002.), 2006

ARTICLE ISSU DU N°67

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