D’où viennent les Amazones ?
Les Amazones nous viennent de la mythologie grecque. Mais comme le souligne l’historien John Man dans The Amazons l’idée d’une tribu de femmes guerrières a persisté à travers les siècles. A mesure que les Occidentaux ont exploré le monde sans découvrir de redoutables guerrières, les Amazones ont changé de localisation. On les retrouve ainsi de l’autre côté de l’Atlantique au XVIe siècle grâce à l’Espagnol Rodriguez de Montalvo. La Reine Califia qu’il décrit dans ses travaux donnera son nom à la Californie, les premiers Européens pensant avoir atteint l’île des fabuleuses guerrières.
Quant à leurs origines grecques, Man rappelle qu’elles restent mystérieuses. Car contrairement à ce que suggère l’étymologie populaire « amazone » ne vient pas du grec « amastos » (« sans un sein »). Et d’ailleurs cette idée de sein coupé pour devenir meilleure au tir à l’arc est une pure « sottise ». « Man s’amuse beaucoup à titiller la légende », note Philip Womack dans la Literary Review : « A quel âge aurait eu lieu la mutilation? Les Amazones mères acceptaient-elles une chirurgie si lourde pour leurs enfants ? Combien de filles en mouraient ? Pourquoi risquer de tuer ses futurs soldats ? ».
A lire dans Books : Le roman vrai des Amazones, avril 2015.
