L’Amérique sur Seine

Il ne faut pas s’y tromper : la cohorte bien connue des écrivains (Ernest Hemingway, Henry James, Henry Miller, Edith Wharton), des peintres (Mary Cassatt), des artistes (Joséphine Baker), et des « salonnières-mécènes » (Gertrude Stein, Nathalie Barney, Peggy Guggenheim, Helena Rubinstein) n’est que la partie émergée de l’iceberg américain qui flottait sur Paris entre les deux guerres. L’« American colony » – 40 000 citoyens en 1926, la plus importante des communautés américaines expatriées d’alors – était en effet composée d’une population bien plus bigarrée et pittoresque qu’on n’imagine. Suffisamment, du moins, pour justifier une véritable étude sociologique. Historienne à l’EHESS, Nancy Green montre que la séduction qu’exerçait Paris sur les Américains reposait sur son « passé prestigieux », son image friponne, et aussi (durant la prohibition) sur la possibilité d’y étancher facilement sa soif. En plus, la vie à Paris était très bon marché. On reprochait d’ailleurs aux Américains leur « vulgarité », et des cars de touristes brandissant des dollars furent en 1926 attaqués, sur les Grands Boulevards, par une foule de Français pauvres et frustrés. Cette communauté expatriée, notamment la ...