Le cancer est l’avenir de l’homme

Le cancer est aussi vieux que l’humanité. C’est néanmoins « la maladie moderne par excellence ». Tel est le constat de l’oncologue Siddhartha Mukherjee dans The Emperor of All Maladies. Il y montre comment le cancer, préoccupation longtemps secondaire, est devenu l’ennemi à abattre dans la seconde moitié du XXe siècle. Car si, dans les années 1970, Richard Nixon lui déclara une « guerre » censée faire oublier celle du Vietnam, l’humanité avait auparavant d’autres priorités : la peste, le choléra, la fièvre jaune ou encore la tuberculose. « L’augmentation de la mortalité liée au cancer est, en un sens, une très bonne nouvelle, en conclut le New Yorker. Avec l’allongement de la durée de vie et l’éradication de nombreuses maladies contagieuses, nous sommes plus susceptibles de contracter des pathologies qui ne se développent qu’à partir d’un certain âge. » Ainsi estime-t-on qu’un homme américain sur deux souffrira d’un cancer au cours de sa vie.