Mémoire du patient libanais

Créé en 1896 à Beyrouth par une mission de quakers suisses, Asfuriyyeh est devenu au fil du temps un hôpital psychiatrique pionnier, adapté aux tropismes proche-orientaux – avant de disparaître, victime de la guerre civile. À l’époque de sa création, on pouvait lire dans la très respectée revue médicale The Lancet : « La principale forme de folie reconnue en Orient est la possession démoniaque. » Tournant le dos à ce genre de préjugé et aussi aux pratiques carcérales des asiles, Asfuriyyeh s’est mué en lieu d’humanité, de tolérance et de ­modernité, ouvert tant aux diverses religions qu’aux dernières avancées de la psychiatrie.
Vers la fin du mandat français et aux premiers temps de l’indépendance, acquise en 1943, son rayonnement s’étendait à toute la région méditerranéenne, constate Joelle Abi-Rached, historienne de la médecine, dans le livre qu’elle consacre à cette institution. Mais c’était aussi un miroir des tensions qui affectaient le Proche-Orient. L’auteure s’étend sur la période de la guerre civile qui éclate en 1975. Des médecins de l’hôpital s’y laissè...