Les métamorphoses de l’homme électrique

En vue de l’Exposition universelle de 1900, à Paris, des artistes français se virent confier la tâche de dessiner une série d’images sur le thème de « la France en l’an 2000 », destinées à agrémenter des boîtes à cigares vendues pour l’occasion. Ils inventèrent des scènes ­invraisemblables. Le monde futur serait un monde de guerres aériennes et de sports sous-marins, gorgé d’électricité. C’est grâce à elle que les habitants de l’an 2000 se maquilleraient, cultiveraient la terre et voyageraient. Une image particulièrement saisissante montre des écoliers assis à leur bureau, le crâne sanglé dans des casques munis d’électrodes. Dans un coin, leur instituteur donne des manuels scolaires à digérer à une machine qui en extrait l’information et la transmet directement au cerveau des enfants. Cette image déjà vieille d’un siècle, avec ces élèves français dont on sature le cerveau de connaissances à l’aide de l’électricité, est un excellent point de départ pour réfléchir à une manifestation plus récente du pouvoir de l’électricité corporelle : l’annonce faite par des chercheurs, il y a quelques mois, que la stimulation électrique ...