Un androgyne à la Mecque

Avant de se voir consacrée par le prix Booker arabe 2010 pour son dernier roman « Le collier de la colombe », la Saoudienne Raja Alem avait été révélée au public avec Khâtem, paru en 2001 et qui sort ce mois-ci en France. Diffusé alors gratuitement dans plusieurs quotidiens du monde arabe grâce à une opération de l’Unesco, l’ouvrage avait été salué par la critique pour son « audace à briser les tabous sociaux ». Il met en scène un hermaphrodite qui s’éveille au monde au cœur de La Mecque du début du XXe siècle, alors que la ville est encore sous domination ottomane. Khâtem, qui donne son nom au roman, est née fille d’un riche notable saoudien privé d’héritier mâle. Elle se présente en garçon au milieu des hommes lors des célébrations religieuses, puis remet son soutien-gorge et sa robe pour se mêler aux femmes. « Ce va-et-vient entre les mondes est l’occasion de présenter les mentalités, les traditions et les coutumes saoudiennes de l’époque », souligne Maya El-Haj dans la revue libanaise Laha. En révélant puissamment les secrets et la souffrance des femmes.