Henri II, la détermination d’un roi

Le roi Henri II fut couronné en l’abbaye de Westminster le 19 décembre 1154, avec à son côté une reine Aliénor sur le point d’accoucher. Le vieil archevêque Thibaud de Canterbury célébrait la cérémonie, sous le regard des grands et des hommes d’Église les plus puissants du pays. Henri fut le premier gouvernant à être couronné roi d’Angleterre, abandonnant la formule traditionnelle de « roi des Anglais ». Et le couronnement suscita un grand optimisme dans la population. « Dans toute l’Angleterre, les gens criaient “Longue vie au Roi”, écrivait Guillaume de Newburgh. [Ils] espéraient de meilleures choses du nouveau monarque, surtout quand ils surent qu’il faisait preuve d’une remarquable prudence, de constance et d’une grande ferveur pour la justice, et que dès le début il manifesta ce qui faisait la grandeur d’un prince. » Dans sa charte du couronnement, Henri s’adressait à tous les grands personnages du royaume, leur assurant qu’il leur accorderait toutes les « concessions, présents et libertés » que leur avait laissés Henri Ier, et qu’il abolirait de même les coutumes néfastes. Il n’y faisait cependant aucune promesse...