Au centre du débat : le comportement des femmes

À moins que les guerres se répandent en Afrique et au Moyen-Orient, la décrue de la population mondiale devrait commencer un peu avant 2070, donc plus tôt que le projettent les experts de l’ONU. Ceux-ci sous-estiment les progrès de l’éducation des filles et de l’indépendance des femmes et surestiment l’évolution de l’espérance de vie. Leurs projections sont aussi influencées par des considérations de nature politique.


Immaculée Conception, de la photographe américaine Alessandra Sanguinetti, capture les rêves de deux jeunes filles dans des terres reculées d’Argentine où la maternité tient une place particulièrement importante. © Alessandra Sanguinetti / Magnum Photos

La capacité procréatrice de l’espèce humaine est prodigieuse. Parmi les championnes, les femmes de la secte protestante des huttérites, qui engendraient en moyenne 9,7 enfants – et 12,3, pour celles qui se mariaient avant 20 ans. Au cours du XXe siècle, leur population a doublé tous les vingt ans. Les femmes mariées québécoises vivant à la campagne n’étaient guère en reste, elles qui donnèrent naissance en moyenne à 9,9 enfants durant les années 1940. Les Kényanes avaient 8 enfants dans les années 1960 et les Nigériennes en ont actuellement presque 7. Le record des huttérites à 12,3 enfants a été baptisé « fécondité naturelle » par les démographes, naturelle parce qu’en dehors de tout contrôle social ou individuel. 


Malgré de telles performances, la population humaine a augmenté très lentement depuis son apparition jusqu’à une date récente. On estime à 1 million le nombre d’hommes sur Terre avant l’avènement de l’agriculture (en moyenne, un chasseur-cueilleur a besoin de 10 km2 pour survivre dans...

LE LIVRE
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Planète vide. Le choc de la décroissance économique mondiale de Darrell Bricker et John Ibbitson, Les Arènes, 2020

ARTICLE ISSU DU N°122

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