Beautés de la mer

Claudio Magris a toujours été fasciné par les figures de proue, qu’il fait apparaître çà et là dans les pages de ses romans. L’écrivain triestin consacre à présent un ouvrage richement illustré à ces statues de bois qui ornent l’avant des bateaux.   Ces figures, le plus souvent fémi­nines, sont de lointaines descendantes des ophtalmoi, ces yeux qu’arboraient les ­navires de l’Antiquité pour conjurer le mauvais sort et qui sont encore parfois représentés sur des barques de pêcheurs. Elles ­regardent ce que les mate­lots ne doivent ou ne peuvent pas voir ; elles scrutent l’horizon et tout ce que cache l’étendue infinie de la mer.   Humaniste érudit, spécialiste de la Mitteleuropa mais surtout explo­rateur de frontières, ­Claudio Magris ne se contente pas de retracer l’histoire de ces fascinants objets et des artistes qui les ont réalisés. Il embarque le lecteur dans un voyage à travers la mythologie et la litté­rature, lui faisant arpen­ter les grands musées ­navals d’Europe et des Amériques à la recherche de ces beautés tantôt kitsch, tantôt nobles, tantôt chastes, ...