Huit enseignements sur le sommeil

Saviez-vous qu’un de nos deux hémisphères peut rester aux aguets pendant que l’autre dort ? Une sélection de découvertes et d’hypothèses tirées du livre du spécialiste Matthew Walker.

1. Le sommeil, un ballet d’ondes cérébrales

L’activité électrique du cerveau est très différente selon que l’on est en sommeil REM (paradoxal) ou non-REM (profond). En sommeil REM, elle est proche de celle de l’état ­éveillé, « une réplique presque parfaite de celle qu’on observe pendant une veille atten­tive et alerte », note Matthew Walker, au point qu’« il est souvent impossible de distinguer uniquement à partir de l’activité électrique des ondes cérébrales le sommeil paradoxal de l’état de veille ». Les ondes cérébrales montent et descendent à un rythme rapide et irrégulier. « Si je vous demandais de prévoir les prochaines secondes de l’activité en battant le rythme à partir des ondes précédentes, vous ne seriez pas en mesure de le faire », explique le neuroscientifique. À l’inverse, les ondes cérébrales du sommeil profond sont si lentes et régulières qu’elles en ­deviennent prédictibles. Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé que ces ondes reflétaient la situation d’un cerveau au repos, « un état de semi-­hibernation ou de torpeur morne ». Une hypothèse sensée, mais « ...
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Pourquoi nous dormons. Le pouvoir du sommeil et des rêves de Matthew Walker, La Découverte, 2018

ARTICLE ISSU DU N°92

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