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Traduction manquante – Ministre d’Ubu
Un haut fonctionnaire peut-il vraiment faire carrière sous n’importe quel régime, même le plus contestable ? Mais oui, bien sûr, admet innocemment Henry Kyemba, directeur de cabinet puis longuement ministre multiportefeuille auprès du dictateur ougandais Idi Amin Dada, l’un des pires du XXe siècle. Non seulement Kyemba donne une description de l’intérieur du (dys)fonctionnement de…
Écrit par la rédaction de Books le 20 mars 2015
Livre oublié – Un Montesquieu au petit pied
L’Allemagne aussi a suscité des « Lettres persanes », sous la plume d’un certain Johann Caspar Riesbeck, qui, soixante ans après Montesquieu, a repris le procédé consistant à promener le regard faussement naïf d’un correspondant exotique sur les présumées merveilles du pays. À vrai dire, Riesbeck, le rédacteur d’une revue zurichoise, n’a pas de prétentions…
Écrit par la rédaction de Books le 20 mars 2015
Le mot du mois
« Il existe un énorme besoin d’histoires longues, élaborées, complexes, comme seul peut en écrire un auteur se concentrant seul, libéré du bavardage assourdissant de Twitter. » Jonathan Franzen, entretien au Corriere della Sera, mars 2012.
Écrit par la rédaction de Books le 20 mars 2015
Traduction manquante – Où était donc l’Ithaque d’Ulysse ?
Parmi les nombreux mystères que recèle L’Odyssée, il en est un qui semble agacer particulièrement les spécialistes, et ce depuis l’Antiquité : pourquoi, alors qu’Homère est d’habitude si précis dans ses descriptions géographiques, l’île d’Ithaque actuelle (Ithaki) ne correspond-elle absolument pas à la peinture qu’il en fait ? Un grand nombre des sites mentionnés dans l’épopée ont…
Écrit par la rédaction de Books le 20 février 2015
Livre retrouvé – La dromomanie, éphémère spécialité française
Le jackpot pour un jeune psychiatre en quête d’un sujet de thèse : trouver dans son propre service un aliéné victime d’une psychose bizarre, non encore recensée. C’est le cadeau que le destin a fait en 1886 à Philippe Tissié, médecin aliéniste à l’hôpital Saint-André de Bordeaux, en la personne d’Albert Dardas. Le patient est un…
Écrit par la rédaction de Books le 20 février 2015
Traduction oublliée – Voyage candide à Boukhara et Kaboul
Ce n’est pas lui qui a inventé le « récit de voyage » moderne. Mais Alexander Burnes est probablement celui qui, le premier, a su en faire une importante source de revenus en même temps qu’un document politiquement important. Il prend donc rang naturel au panthéon, très britannique, des grands maîtres de ce genre littéraire. Au départ,…
Écrit par la rédaction de Books le 23 janvier 2015
Livre à relire – Pas dans l’histoire, l’homme africain ?
Quelqu’un a dit que l’homme africain n’était « pas encore assez entré dans l’histoire », et que « le problème de l’Afrique, ce (n’était) pas de s’inventer un passé plus ou moins mythique pour s’aider à supporter le présent, mais de s’inventer un avenir » (1). Ce quelqu’un-là, ou son porte-plume, avait sans doute parcouru les ouvrages de l’intellectuel sénégalais Cheikh Anta Diop. Mais un peu…
Écrit par la rédaction de Books le 23 janvier 2015
Traduction manquante – Le roman interdit de l’eugénisme
Trop de science nuit-il à la science ? L’exemple de Francis Galton, esprit universel britannique dont la prodigieuse créativité scientifique a débouché sur la théorisation de l’eugénisme, tendrait à le faire croire. Galton, en effet, déploya ses talents, voire son génie, soixante années durant dans une multitude de domaines : la météorologie (il a découvert l’anticyclone), la…
Écrit par la rédaction de Books le 19 décembre 2014
Le pire de tous les peuples
Le mythe du bon sauvage explosa en plein vol le jour où l’anthropologue anglo-américain Colin Turnbull publia son essai sur les Iks, Mountain People. Il y décrivait ces chasseurs-cueilleurs, réfugiés sur une chaîne de collines du Nord-Ouganda et victimes d’une terrible famine, comme un véritable « peuple de fauves » (selon le titre français initial du livre).…
Écrit par la rédaction de Books le 19 décembre 2014
Traductions manquantes – Une pionnière du féminisme
Non, les femmes allemandes du XIXe siècle n’étaient pas forcément condamnées aux trois K, chers au kaiser Guillaume II : « Kinder, Küche, Kirche » (les enfants, la cuisine, l’église). Grâce au célébrissime manuel d’hygiène domestique d’Anna Fischer-Duckelmann, elles avaient les moyens de régenter les corps des personnes de leur foyer, et, de façon plus…
Écrit par la rédaction de Books le 21 novembre 2014
Éloge des requins
Dans notre dossier sur le vote, nous évoquons le phénomène des attaques de requin, incidents rares mais considérés comme fréquents parce que spectaculaires, et d’autant plus que le dernier en date est proche. Justement, la responsable de l’écologie au Washington Post vient d’écrire un livre sur cet animal. Chiffres à l’appui, elle montre que vous…
Écrit par la rédaction de Books le 29 mars 2012
La taille des pieds sur le passeport
Aux premiers temps du passeport américain, un notaire de Broadway offrait pour deux dollars d’aider les candidats à remplir le questionnaire. Il fit part des difficultés rencontrées à un reporter du New York Times en 1882, nous apprend Bookforum : « Les femmes célibataires parfois rougissent ou montrent de la colère quand je leur demande…
Écrit par la rédaction de Books le 27 février 2011
Le livre manquant – Est-il grave d’être normal ?
Un poisson « normal » est un poisson qui a le squelette osseux, les mâchoires complètes, les branchies en forme de peigne (Littré). Mais un homme « normal » ? Un président « normal », sans branchies ? Il n’existe pas de livre sur ce que c’est qu’être « normal ». Cela viendra peut-être bientôt, surtout en France. En attendant, il faut se contenter des…
On rééduque bien les terroristes
Omar Kadhr avait 15 ans quand il a été capturé en Afghanistan pour avoir tué un soldat américain. C’était en 2002. Emprisonné à Guantanamo, il a plaidé coupable en 2010. Citoyen canadien, il devrait être transféré vers une prison de son pays pour terminer sa peine (encore huit ans). Selon ceux qui suivent son cas…
Écrit par la rédaction de Books le 3 septembre 2011
Traduction manquante – Corée du Nord mon amour
Il y a quelques milliers de Nord-Coréens réfugiés en Corée du Sud. Et dans l’autre sens ? Impossible à savoir ; mais il y en a, y compris des militaires américains. Une poignée d’entre eux se sont élancés naguère à travers les mines de la zone démilitarisée, la trop fameuse DMZ. Le plus connu est…
Écrit par la rédaction de Books le 28 août 2014
Traduction manquante – Theodore Roosevelt et la « rivière du Doute »
Un ancien président américain risquant sa vie et celle de son fils au fin fond de l’Amazonie ? C’est ce qu’a fait Theodore Roosevelt. Après une tentative d’assassinat ratée de très peu, et une tentative complètement ratée de se faire élire une troisième fois, il avait besoin de se changer les idées. Le corpulent et…
Écrit par la rédaction de Books le 22 mai 2014
Un peu plus que de l’amitié ?
Goethe et Schiller s’adoraient (voir Books, hors-série n° 1). Mais s’aimaient-ils ? L’hypothèse d’une homosexualité latente entre les deux poètes avait déjà été partiellement soulevée par Thomas Mann, mais lui-même était un homosexuel refoulé et on pouvait soupçonner son regard d’être un peu biaisé. Cette fois, le pavé dans la mare tranquille des études weimarienne a…
Écrit par la rédaction de Books le 28 avril 2011
Joyce et les All Blacks
Même pour les bienheureux qui apprécient Finnegans Wake en anglais, paru en 1939, il y a des passages agréablement incompréhensibles, comme dans l’épisode « Anna Livia Plurabelle », où un développement s’achève par ces exclamations : « Wish a wish ! Why a why ! Mavro ! » Marco Sonzogni, un universitaire et poète italien…
Écrit par la rédaction de Books le 31 janvier 2013
La sagesse des poulets
Les mâles ne pondent pas d’œufs. Ils sont peu rentables. Des millions d’entre eux sont gazés chaque année. Des millions d’autres, pas moins heureux, sont broyés vivants dans des rotatives qui les « morcellent instantanément ». C’est faire fi des exceptionnelles facultés de cet animal, estime l’universitaire néo-zélandaise Annie Potts dans un livre jugé « brillant » par Barbara…
Écrit par la rédaction de Books le 3 mai 2012
Adultère impératif
Quand Robert Barker, l’imprimeur du roi, publia une nouvelle édition de la Bible du roi Jacques, en 1631, il laissa passer une omission de trois lettres (not) dans le septième commandement, produisant cette surprenante injonction : « Tu commettras l’adultère. » Il fut condamné à 300 livres d’amende et passa le reste de sa vie…
Écrit par la rédaction de Books le 27 décembre 2012