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Traduction manquante – Ministre d’Ubu
Un haut fonctionnaire peut-il vraiment faire carrière sous n’importe quel régime, même le plus contestable ? Mais oui, bien sûr, admet innocemment Henry Kyemba, directeur de cabinet puis longuement ministre multiportefeuille auprès du dictateur ougandais Idi Amin Dada, l’un des pires du XXe siècle. Non seulement Kyemba donne une description de l’intérieur du (dys)fonctionnement de…
Écrit par la rédaction de Books le 20 mars 2015
Livre oublié – Un Montesquieu au petit pied
L’Allemagne aussi a suscité des « Lettres persanes », sous la plume d’un certain Johann Caspar Riesbeck, qui, soixante ans après Montesquieu, a repris le procédé consistant à promener le regard faussement naïf d’un correspondant exotique sur les présumées merveilles du pays. À vrai dire, Riesbeck, le rédacteur d’une revue zurichoise, n’a pas de prétentions…
Écrit par la rédaction de Books le 20 mars 2015
Le mot du mois
« Il existe un énorme besoin d’histoires longues, élaborées, complexes, comme seul peut en écrire un auteur se concentrant seul, libéré du bavardage assourdissant de Twitter. » Jonathan Franzen, entretien au Corriere della Sera, mars 2012.
Écrit par la rédaction de Books le 20 mars 2015
Traduction manquante – Où était donc l’Ithaque d’Ulysse ?
Parmi les nombreux mystères que recèle L’Odyssée, il en est un qui semble agacer particulièrement les spécialistes, et ce depuis l’Antiquité : pourquoi, alors qu’Homère est d’habitude si précis dans ses descriptions géographiques, l’île d’Ithaque actuelle (Ithaki) ne correspond-elle absolument pas à la peinture qu’il en fait ? Un grand nombre des sites mentionnés dans l’épopée ont…
Écrit par la rédaction de Books le 20 février 2015
Livre retrouvé – La dromomanie, éphémère spécialité française
Le jackpot pour un jeune psychiatre en quête d’un sujet de thèse : trouver dans son propre service un aliéné victime d’une psychose bizarre, non encore recensée. C’est le cadeau que le destin a fait en 1886 à Philippe Tissié, médecin aliéniste à l’hôpital Saint-André de Bordeaux, en la personne d’Albert Dardas. Le patient est un…
Écrit par la rédaction de Books le 20 février 2015
Traduction oublliée – Voyage candide à Boukhara et Kaboul
Ce n’est pas lui qui a inventé le « récit de voyage » moderne. Mais Alexander Burnes est probablement celui qui, le premier, a su en faire une importante source de revenus en même temps qu’un document politiquement important. Il prend donc rang naturel au panthéon, très britannique, des grands maîtres de ce genre littéraire. Au départ,…
Écrit par la rédaction de Books le 23 janvier 2015
Livre à relire – Pas dans l’histoire, l’homme africain ?
Quelqu’un a dit que l’homme africain n’était « pas encore assez entré dans l’histoire », et que « le problème de l’Afrique, ce (n’était) pas de s’inventer un passé plus ou moins mythique pour s’aider à supporter le présent, mais de s’inventer un avenir » (1). Ce quelqu’un-là, ou son porte-plume, avait sans doute parcouru les ouvrages de l’intellectuel sénégalais Cheikh Anta Diop. Mais un peu…
Écrit par la rédaction de Books le 23 janvier 2015
Traduction manquante – Le roman interdit de l’eugénisme
Trop de science nuit-il à la science ? L’exemple de Francis Galton, esprit universel britannique dont la prodigieuse créativité scientifique a débouché sur la théorisation de l’eugénisme, tendrait à le faire croire. Galton, en effet, déploya ses talents, voire son génie, soixante années durant dans une multitude de domaines : la météorologie (il a découvert l’anticyclone), la…
Écrit par la rédaction de Books le 19 décembre 2014
Le pire de tous les peuples
Le mythe du bon sauvage explosa en plein vol le jour où l’anthropologue anglo-américain Colin Turnbull publia son essai sur les Iks, Mountain People. Il y décrivait ces chasseurs-cueilleurs, réfugiés sur une chaîne de collines du Nord-Ouganda et victimes d’une terrible famine, comme un véritable « peuple de fauves » (selon le titre français initial du livre).…
Écrit par la rédaction de Books le 19 décembre 2014
Traductions manquantes – Une pionnière du féminisme
Non, les femmes allemandes du XIXe siècle n’étaient pas forcément condamnées aux trois K, chers au kaiser Guillaume II : « Kinder, Küche, Kirche » (les enfants, la cuisine, l’église). Grâce au célébrissime manuel d’hygiène domestique d’Anna Fischer-Duckelmann, elles avaient les moyens de régenter les corps des personnes de leur foyer, et, de façon plus…
Écrit par la rédaction de Books le 21 novembre 2014
Traduction manquante – Saint Bouddha
Le bouddhisme est une doctrine universelle, et la figure spirituelle de son fondateur transcende toutes les religions. La preuve : il a même figuré longtemps au calendrier chrétien, sous le nom de saint Josaphat. À vrai dire, il s’agit d’une erreur – mais d’une erreur dont l’histoire mérite d’être contée, car « ce qui importe,…
Écrit par la rédaction de Books le 19 septembre 2014
Les petits dieux de Freud
Recevant Salvador Dalí chez lui, à Vienne, peu avant son départ pour Londres, à la fin de sa vie, Freud lui dit froidement que la peinture surréaliste ne montrait que le conscient, alors que l’art classique ancien, qu’il chérissait, révélait l’inconscient. Depuis le temps où il écrivait L’Interprétation des rêves, après la mort de son…
Écrit par la rédaction de Books le 25 février 2009
La vodka passe le contrôle de sécurité
L’auteur de Saturday Night and Sunday Morning et de La Solitude du coureur de fond n’est pas enterré. Le biographe d’Alan Sillitoe raconte dans The Spectator que l’an dernier, au moment de prendre l’avion à Belfast, les agents de sécurité trouvèrent dans son bagage à main une bouteille d’une rare vodka. Comme on allait la…
Écrit par la rédaction de Books le 25 février 2009
Quand Berlin finançait les fatwas
Le massacre des Arméniens fut-il un dommage collatéral de la politique allemande ? C’est ce qu’écrit l’essayiste britannique Christopher Hitchens (The Atlantic) après avoir lu le livre de Sean McMeekin. En 1898, le jeune Guillaume II se rend pour la deuxième fois dans l’Empire ottoman, à l’invitation du sultan. Il lui offre des armes dernier cri,…
Écrit par la rédaction de Books le 19 juin 2011
Les canards du président
Venue pour un stage d’été à la Maison-Blanche, Mimi Alford, une étudiante de 19 ans, fut happée par JFK quatre jours après son arrivée, au cours d’un cocktail. Il la fit entrer gentiment dans la chambre conjugale et lui fit l’amour. Il vit qu’elle était vierge. Elle fut reconduite chez elle en voiture mais leur…
Écrit par la rédaction de Books le 29 novembre 2012
Traduction manquante – Haitch ou aitch, telle est la question
Apprendre l’anglais n’est pas chose (trop) difficile, mais le prononcer, si – même pour les Britanniques. Dès qu’ils parlent, leur accent envoie un message sur leur origine géographique, et surtout sociale. Les deux aspects s’entremêlent : il existe des accents régionaux élégants (le « Educated Scottish Accent », par exemple), et d’autres calamiteux, comme le…
Écrit par John Honey le 22 mai 2014
Trop sexy pour un classique
Éloge des femmes mûres est désormais un « classique moderne » chez Penguin. Bientôt dans la Pléiade ? Belle revanche pour un livre refusé par tous les éditeurs anglo-saxons au début des années 1960. Un agent londonien écrivit à l’auteur qu’il ne voulait pas risquer sa réputation. Cosmopolitan refusa d’en publier des bonnes feuilles : « Trop sexy pour nous. »…
Écrit par la rédaction de Books le 30 mars 2011
L’enfance laïque d’un islamiste
Sayyid Qutb, auteur prolixe, figure tutélaire des Frères musulmans et inspirateur présumé d’Oussama Ben Laden, est surtout connu pour ses textes politiques et son radicalisme religieux. Mais il a commencé sa vie mouvementée par une enfance de petit garçon espiègle, pieux et doué à l’école, dans un village de Haute-Égypte. De ce village, et de…
Écrit par Books le 31 octobre 2013
Les deux Lolitas
La neuvième nouvelle d’un recueil paru en 1916 à Berlin s’intitule Lolita. C’est l’histoire d’un homme d’âge moyen, cultivé, qui tombe raide amoureux d’une enfant. Nabokov s’en serait-il inspiré ? Le critique allemand Michael Maar s’est emparé du sujet pour publier en 2005 un brillant petit ouvrage, traduit la même année en anglais sous le titre…
Écrit par la rédaction de Books le 19 juin 2009
Le cardinal et le yoga
En 1989, année de la chute du Mur, Joseph Ratzinger adressa une mise en garde aux catholiques contre le yoga et les pratiques orientales de méditation. Mais, trois ans plus tard, devenu cardinal, il fit un important don prélevé sur ses ressources personnelles pour financer une traduction allemande du Sutra du Lotus. Il confia à…
Écrit par la rédaction de Books le 22 mai 2009