Dossier
De Gaulle, le séducteur, le prophète
Opioïdes City
Publié dans le magazine Books n° 95 , mars 2019.
Après Barry Meier et Pain Killer puis Beth Macy et Dopesick, Chris McGreal est le troisième journaliste à consacrer un livre à la crise des opioïdes aux États-Unis. Dans American Overdose, il choisit de s’intéresser à la petite localité de Williamson, en Virginie-Occidentale, désormais surnommée « Pilliamson », de pill, « comprimé ». Il décrit dans American Overdose les files d’attente devant certaines cliniques de la ville où des médecins pas trop regardants prescrivent des antalgiques opioïdes à tour de bras. En une décennie, les pharmacies locales ont écoulé 20 millions de médicaments antidouleur, soit, pour cette loca
lité de 3 191 habitants, environ 6 500 comprimés par personne. Dans la région des Appalaches, où la pauvreté sévit depuis la désindustrialisation, Williamson n’est pas une exception.
Les ravages sont tels que les médias américains parlent d’épidémie : aux États-Unis, les décès par surdose de médicaments sur ordonnance ont plus que triplé ces dix dernières années. Les centres pour le contrôle et la prévention des maladies en dénombrent plus de 40 par jour. Comment passe-t-on de la prescription de médicaments pour soulager des douleurs lombaires ou postopératoires à des addictions mortelles ? « En 1996, un nouveau produit à base d’oxycodone, l’OxyContin, a été mis sur le marché, et Macy, Meier et McGreal accusent son fabricant, Purdue Pharma, d’être quasiment à lui seul à l’origine de la crise », résume la professeure de médecine Marcia Angell dans The New York Review of Books. Purdue Pharma prétendait que la diffusion lente de son médicament permettait un soulagement de plus longue durée et le rendait moins addictif que d’autres antalgiques opioïdes. « Interdire l’OxyContin n’arrêtera pas l’épidémie, prévient cependant Angell. Le problème de ces trois livres, et il est de taille, est qu’ils résument la crise des opioïdes au cas de Purdue Pharma. L’Oxycontin n’a pas créé l’épidémie, il l’a relancée. »
