Tout feu tout flamme

Près de 500 000 livres partis en fumée, 700 000 autres endommagés. Et un mystère. D’où est parti l’incendie qui a dévasté la Bibliothèque centrale de Los Angeles le 29 avril 1986 ? Était-il accidentel ou s’agissait-il d’un acte criminel ? Les soupçons se portent sur Harry Peak, un jeune homme qui ambitionne de faire carrière à Hollywood, mais la police finira par le relâcher. La journaliste américaine Susan Orlean, auteure du très remarqué Le Voleur d’orchidées (Éditions du sous-sol, 2018), a trouvé là le point de départ de sa nouvelle enquête. Survenu le jour de la catastrophe de Tchernobyl, le sinistre était passé relativement inaperçu à l’époque. Quand l’alarme incendie retentit, aucun des quelque deux cents employés de la bibliothèque ne panique. Ils connaissent la ­vétusté du système et sont habitués à ses déclenchements intempestifs. Les premiers pompiers arrivés sur les lieux croient eux aussi à une fausse alerte. Ils se trouvent vite pris au dépourvu : ils n’ont pas de plan du dédale qu’est la bibliothèque, et leurs émetteurs-récepteurs radio ne captent pas à l’inté...