La fureur de vivre

Décembre 1941. Les troupes japonaises, emmenées par le général Yamashita, envahissent la péninsule malaise et prennent Singapour, « la perle de l’Empire britannique », deux mois plus tard. Les Anglais cèdent le port, sans opposer de résistance. Mais l’humiliation militaire n’est rien, comparée au sort qui sera réservé à la population locale et aux soldats de la Couronne abandonnés sur place. Alistair Urquhart, qui avait intégré en 1939 le régiment d’infanterie des Gordon Highlanders postés à Singapour, était de ceux-là. À 90 ans, il bouleverse aujourd’hui le lectorat britannique en livrant enfin le récit de sa captivité. The Forgotten Highlander, ce témoignage publié en mars dernier, est aux yeux du critique littéraire de l’hebdomadaire The Observer « un récit fascinant et souvent dérangeant sur ce qui arrive lorsqu’une armée accepte la défaite ». Incarcéré à la prison de Changi, à l’est de Singapour, Urquhart se souvient des « haies de piques surmontées de têtes chinoises coupées, de chaque côté de la route ». Affamé, battu, il sera réduit en esclavage, condamné avec quatre mille autres prisonniers ...