L’Afrique au cœur d’un débat houleux

Au-delà des « bronzes du Bénin », c’est toute la question de la restitution des œuvres d’art provenant de l’Afrique subsaharienne qui fait aujourd’hui débat. À l’issue d’un rapport en forme de plaidoyer, Emmanuel Macron a surpris en prenant une position en flèche. Mais, après un départ enthousiaste, des signes de rétropédalage se font jour. Que faut-il en penser ?


Le 21 novembre 2021, la république du Bénin célèbre le retour des trésors royaux pillés lors du sac d’Abomey (la capitale de l’ancien royaume du Dahomey) par les troupes coloniales françaises en 1892. © Marco Longari / AFP

Il fut un temps où la restitution des objets et œuvres d’art dérobés aux pays d’Afrique à l’époque coloniale semblait sur le point d’entrer dans les mœurs. En 1978, Amadou-Mahtar M’Bow, alors directeur général de l’Unesco, plaidait pour que soient rendus aux peuples africains non pas toutes les œuvres figurant dans les collections occidentales, mais « au moins les trésors d’art les plus représentatifs de leur culture, ceux auxquels ils attachent le plus d’importance, ceux dont l’absence leur est psychologiquement le plus intolérable ». Il ajoutait : « Cette revendication est légitime ».

Sa parole avait été entendue. En France, Roger Gicquel, présentateur vedette du journal télévisé, n’hésitait pas à expliquer au 20-heures que la restitution, nécessaire à la préservation des identités culturelles, était la bonne démarche à adopter. En 1982, le gouvernement français commandait une étude à Pierre Quoniam, ancien directeur du Louvre. Ses conclusions qualifiaient la restitution d’« acte d’équité et de solidarité » découlant d’un « effort ...

LE LIVRE
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Restituer le patrimoine africain de Felwine Sarr et Bénédicte Savoy, Philippe Rey/Seuil, 2018

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