Le roman de la rose

La rose a été créée pour l’allégorie, la métaphore, l’allusion. Cette fleur superbe – qui, à l’état sauvage, porte cinq pétales, un nombre chargé de symboles – s’épanouit auprès de méchantes épines. La vue, le toucher, l’odorat et le goût – lorsque lesdits pétales sont distillés pour produire l’eau ou l’essence de rose – sont tous charmés (ou mis au défi) par cette plante extraordinaire. Et si l’ouïe seule manque à l’appel, la lacune est rapidement comblée, comme le montre Jennifer Potter dans un livre qui parcourt des millénaires de roséiculture, par la longue liste des chansons où la rose est évoquée. L’histoire de sa culture – dans tous les sens du terme – mérite donc amplement d’être contée. Et Potter présente « deux histoires intimement liées » : la transformation physique qui nous a fait passer de la simplicité de l’églantine à la sophistication de la rose des jardins ; et les métamorphoses culturelles que la plante a subies en parallèle au fil des siècles. Non que la tâche soit aisée. On s’accorde à dire ...