Livres oubliés – Relire Plutarque

La « patrie reconnaissante » qui ouvre si largement le Panthéon aux « Grands Hommes », ignore l’opinion de Plutarque. L’historien grec démontre dans ses cinquante biographies antiques que le grand homme en soi n’existe pas : « On ne peut concevoir aucun caractère dont la vertu soit pure et indiscutable… Les grandes natures sont aussi capables de grands vices que de grandes vertus. » Ce qui compte, c’est le comportement des individus face aux pièges tendus par l’existence et par le pouvoir. D’où la structure de ces « vies parallèles» : pour l’essentiel, Plutarque y met en vis-à-vis deux personnages fameux, un Grec et un Romain le plus souvent, et les observe se débattant dans des circonstances à peu près comparables, avant d’en tirer une synthèse. Par exemple : Cicéron était plus drôle et plus désintéressé que Démosthène ; mais devant la mort, c’est Démosthène ...