Malraux lecteur de Napoléon

Malraux avait un faible pour les grands hommes, ceux qui entraînent l’Histoire dans un pas de deux étourdissant – de Gaulle, bien sûr, mais aussi Napoléon. Du premier, il a été le thuriféraire, l’ami et le ministre. Du second, il a été l’admirateur fervent ainsi que l’éditeur et le porte-plume. En 1930, Malraux lance en effet à la NRF la collection « Mémoires révélateurs ». Pour la nourrir, il entreprend de constituer lui-même un patchwork de textes napoléoniens – lettres, bulletins, ordres donnés sur le champ de bataille, extraits du Mémorial de Sainte-Hélène… Un pot-pourri initialement non signé mais qui constitue toutefois, juge perfidement Simon Leys, « le meilleur livre de Malraux, [car] il ne contient pas une ligne de lui ! ». Il est vrai que cette compilation en dit au moins autant sur le compilateur que sur le compilé. Passionné par la geste impériale mais homme de lettres avant tout, Malraux semble prendre un malin plaisir à montrer que Napoléon n’est pas seulement une « machine à prendre des décisions » mais aussi un styliste de génie. Sans aller jusqu’à dire comme Thiers que l’Empereur était ...