Quand l’Amérique lynchait

Le 23 avril 1899, une foule de deux mille personnes se massa près de la bourgade de Newman en Géorgie pour assister à l’exécution de Sam Hose, un jeune Noir. Certains spectateurs étaient venus en train d’Atlanta, alertés par les journaux ; les notables locaux étaient là aussi, au premier rang ; les enfants se glissaient entre les jambes des grands pour mieux voir. Les photographes avaient installé leur matériel. C’était un dimanche, un doux dimanche de printemps dans le Sud des États-Unis. Hose avait tué son employeur à la suite d’une dispute. Les journaux avaient embelli l’affaire en racontant qu’il avait ensuite violé l’épouse du mort et pillé sa maison. Le 23 avril donc, Hose fut enchaîné à un arbre, mutilé (sexe, mains, oreilles), avant d’être arrosé d’essence et brûlé vif. La foule se disputa ses restes carbonisés, y compris son cœur, dont une tranche fut offerte au gouverneur de Géorgie. Dès le lendemain, il ne restait plus, sur la scène du supplice, qu’un panneau indiquant : « Nous devons protéger nos femmes blanches. » L’épouse de l’employeur révéla par la suite qu’...