Une histoire de l’accouchement

Louis XIV, la reine Victoria, et le médecin militaire James Barry ont tous trois joué un rôle dans l’histoire de l’accouchement. Le pédiatre américain Mark Sloan rapporte à leur propos des anecdotes inattendues dans son livre Birth Day, consacré à l’heureux événement à travers les âges. L’on apprend que le Roi-Soleil avait une tendance passablement voyeuriste à vouloir observer de près ses maîtresses en train d’accoucher : « Il demanda à ce que l’on construise une table d’observation » à cet effet, rapporte Meg McConahey dans le quotidien californien The Press Democrat. Après quoi « les principaux obstétriciens de l’époque suivirent l’exemple du Roi ». Ce qui contribua à l’abandon de l’accouchement en position accroupie. Au moment de mettre au monde son huitième enfant, la reine Victoria demanda qu’on la soulage avec du chloroforme. Les cocasses arguments moraux qui s’opposaient à l’usage du produit – il aurait conduit à faire naître de futurs alcooliques ou dépravés… – n’eurent, dès lors, plus cours ; sauf à vouloir « dénigrer la reine ». James Barry fut quant à lui le premier médecin de l’Empire britannique à procéder ...