Périscopes
Donner corps à la faim
« Elles étaient trois : la grand-mère, la mère et la tante. Depuis un moment déjà, je les regardais s’activer autour de ce lit d’hôpital […]. Puis la tante a soulevé le petit enfant […] et l’a placé sur le dos de sa mère – avec les jambes et les bras ouverts, la poitrine tout…
Les esclaves oubliés d’Indonésie
Au cours de sa scolarité, chaque petit Néerlandais apprend qu’entre le milieu du XVIe siècle et les années 1850, environ 600 000 esclaves africains – sur un total estimé à 12 millions – furent déportés à travers l'océan Atlantique par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Peu savent, en revanche, que cette traite eut son…
Tout le savoir de la forêt
C’est en voyant leurs anciens disparaître peu à peu qu’une poignée d’Indiens de l’État amazonien de l’Acre ont eu l’idée de ce qui allait devenir « Le livre de la guérison ». Issus du peuple indigène Huni Kuin – dont la population ne s’élève plus dans cet État qu’à 7 500 personnes –, les initiateurs…
Roméo et Juliette à Srinagar
Lui, Faïz, est un sunnite de Srinagar, la capitale du Cachemire indien. Le jour, il fabrique des objets d’artisanat en papier mâché et, le soir venu, il travaille à son grand œuvre, un tableau monumental qu’il espère achever. Elle, la belle Roohi, une chiite aux longs cheveux d’ébène, a fait des études. Elle a repoussé…
Les leçons du paganisme
« L’invention de dieux, de héros et de surhommes de toutes sortes […] fut l’inestimable exercice préparatoire à la justification de l’égoïsme et de la souveraineté de l’individu : la liberté que l’on accordait au dieu à l’égard des autres dieux, on finit par se l’accorder à soi-même à l’égard des lois, des mœurs et…
Platon et l’histoire des sciences
« Pourquoi les scientifiques ne devraient pas écrire d’histoire. » Tel est le titre peu amène sous lequel a paru, dans le Wall Street Journal, la critique consacrée par l’historien Steven Shapin au dernier livre du prix Nobel de physique Steven Weinberg. Il est vrai que Weinberg n’a pas ménagé ses confrères spécialistes de sciences…
Dans l’ombre du père
En 1869, Léon Tolstoï achève son chef-d’œuvre Guerre et Paix et voit naître son troisième fils, baptisé comme lui Léon. Auteur de plusieurs ouvrages à succès portant sur Tolstoï père, le journaliste et écrivain russe Pavel Basinski vient de consacrer un ouvrage à cet autre Léon. Il y dresse le portrait d’un garçon frêle et…
L’avocat des travailleurs américains
Les idées de l’avocat Tom Geoghegan détonent tellement dans le paysage intellectuel américain que même ses livres moins réussis attirent l’attention. Cet auteur plaide en effet pour un droit de regard systématique des syndicats sur les orientations stratégiques des entreprises. Il veut inscrire la liberté syndicale dans le Civil Rights Act de 1964, pour qu’elle…
Urbicide à Jaffa
En mai 2004, l’Unesco inscrivait au patrimoine mondial de l’humanité un ensemble de bâtiments connus à Tel-Aviv sous le nom de Ville blanche. Un honneur doublement usurpé, si l’on en croit l’architecte israélien Sharon Rotbard. Dans un livre tout juste traduit en anglais (l’original est paru en hébreu il y a une dizaine d’années), ce…
Un génie dans la révolution
Une énième étude à propos de Goethe et de la Révolution française ? Pas exactement : alors que l’on s’intéresse en général au seul « Goethe sur la Révolution » – aux avis, sentences et réflexions du grand écrivain sur cette tempête qui s’abattit sur l’Europe –, l’historien et journaliste Gustav Seibt étudie dans son…
À l’épreuve du cancer
Les quinze histoires de cancer rassemblées dans ce volume ont une particularité : avant d’être personnellement confrontés à la maladie – soit directement, soit par l’intermédiaire d’un proche –, leurs auteurs avaient tous, en tant que spécialistes d’éthique médicale, été amenés à se prononcer sur les façons « de se comporter face à la pathologie, d’en parler…
Une mère patrie
« Oum Saad, c’est moi ! », avait dit en substance le romancier et activiste palestinien Ghassan Kanafani, à propos de son personnage de Mère Courage, réfugiée dans un camp libanais, devenue comme lui un symbole de la lutte pour la terre perdue. L’auteur, tué dans un attentat à Beyrouth en 1972, reste une référence pour…
Conservateur, my dear
« C’est une caractéristique de l’esprit conservateur des Anglais : ils ne regardent pas de trop près ce dont ils ont hérité et s’en distancient [...], tout en espérant que cet héritage perdurera de lui-même. Les institutions, croient-ils, gagnent à être observées d’un peu loin, à travers un brouillard automnal. » Ce passage, qui s’intercale dans une défense…
Les revirements politiques de Goethe
Octobre 1808. Princes et monarques d’Europe sont conviés par Napoléon dans une petite ville de Prusse passée dans ses mains : Erfurt. Pendant trois semaines, elle est le théâtre de rencontres mondaines, de feux d’artifice et de nombreux spectacles destinés à impressionner. Le 2 octobre, Gœthe fait le déplacement, en voisin, depuis Weimar. C’est à…
Nuits de Chine
Composé par un auteur anonyme à la fin du XVIe siècle, le Jing Ping Mei est à la fois un chef-d’œuvre de la littérature chinoise et « le premier roman publié dans le pays à mériter pleinement le qualificatif d’“érotique” », écrit l’historien Manel Ollé, qui se réjouit dans la Revista de Libros de le…
La mère de toutes les guerres modernes
Une poignée de hauts lieux parisiens (le boulevard de Sébastopol, le pont de l’Alma…) commémore la guerre de Crimée. Mais qui connaît encore de nos jours ce grave conflit qui endeuilla l’Europe entre 1853 et 1856 ? L’historien anglais et célèbre spécialiste de la Russie Orlando Figes rend justice, dans un livre très remarqué outre-Manche, à…
L’extinction du paupérisme
Sauteriez-vous dans un étang pour sauver un enfant de la noyade, même s’il vous en coûtait une jolie paire de chaussures ? Conduiriez-vous à l’hôpital une personne accidentée sur la route, dont la jambe saigne abondamment, au risque de tacher le cuir blanc de votre voiture ? Si vous répondez « oui » à ces…
Lendemain d’utopie dans les HLM brésiliens
Dirigé par deux professeurs d’architecture et d’urbanisme, « Les pionniers de l’habitat social » est la première étude universitaire d’envergure consacrée à l’histoire du logement social au Brésil. Passant en revue les politiques menées de la fin du XIXe siècle aux années 2000, cette somme met en lumière le rôle du département de l’Habitat populaire…
Ténèbres australiennes
Palm Island, Australie. Réserve aborigène, cette île au nom paradisiaque incarne l’indigence et la violence qui sévissent parmi les communautés autochtones. En 2004, Cameron Doomadgee se fait arrêter un soir par la police. D’après les témoins, il chantonnait une comptine insolente, ou il aurait lancé un juron à l’adresse d’un policier. Mis en garde à…
Poétique martienne
Classé par le New York Times parmi les cent meilleurs livres de 2011, ce recueil de la poétesse Tracy K. Smith (son troisième) est à la fois un hymne à l’infini et une élégie à ses chers disparus. Elle y rend hommage à son père, un ingénieur qui a travaillé au développement du télescope spatial…