Qu’est-ce qu’un musulman ?

En écrivant Le Livre des cercles, l’écrivain égyptien Youssef Rakha avait une ambition à la fois très simple et démesurée : rattacher le roman arabe à la world literature. Comme il l’explique dans un entretien à la revue Music & Literature, il a tenté de répondre à la question : « Que signifie être musul­man au début du IIIe millénaire ? » Son héros est, comme lui, journaliste. Il s’appelle Moustafa al-Shorbagi et vit au Caire. Il vient de se séparer de sa femme enceinte et raconte dans une série de lettres à un ami émigré à Londres les événements étranges qui viennent de changer sa vie : sa rencontre, en particulier, avec un homme qui se présente comme la réin­carnation du dernier sultan otto­man. Le Livre des cercles, tout en étant saturé de références au corpus littéraire arabe qu’un lecteur occidental aura du mal à recon­naître, entend néanmoins dialoguer avec les grands noms du roman contemporain. « Avec Eco à propos de la convergence entre le thriller et la théorie du complot, avec Murakami aussi à propos de la folie et...