À questions idiotes, réponses scientifiques

De quelle hauteur faudrait-il laisser tomber un steak pour qu’il soit cuit en arrivant au sol ? Qu’arriverait-il à la Terre si le Soleil s’éteignait brusquement ? Quand Facebook contiendra-t-il plus de profils de personnes décédées que de vivantes ? Dans Et si…, Randall Munroe applique à ces questions saugrenues mais passionnantes (et à une bonne cinquantaine d’autres) le traitement scientifique qu’elles méritent. Le résultat est un ouvrage de vulgarisation « constamment passionnant et divertissant », selon Steven Poole, du Wall Street Journal. Diplômé de physique, ancien conseiller en robotique pour la Nasa, Munroe est aussi l’auteur d’une bande dessinée en ligne très populaire, xkcd.com. Un webcomic au graphisme minimaliste, qui mêle joyeusement élucubrations scientifiques, questions existentielles et références à la culture geek. Depuis 2012, le site comporte une rubrique intitulée « What if ? » (« Et si ? »), où l’auteur s’amuse à répondre en images aux questions loufoques que lui adressent ses lecteurs. C’est là que Munroe a allègrement puisé la riche matière de son livre, y ajoutant de nombreuses requêtes inédites. Le lecteur découvre ainsi ce qu’il ...