La crise chez les petits bourgeois

En 1924, un couple de sociologues, Robert et Helen Lynd, s’installe à Muncie (Indiana) pour y étudier, tels des ethnologues sous les tropiques, les mœurs de la classe moyenne de cette petite ville américaine très ordinaire. Leur Middletown, classique de la sociologie, paraît en 1929. Cinq ans plus tard, au plus fort de la crise, ils retournent à Muncie. De cette seconde immersion, ils rapportent une description clinique des innombrables plaies ouvertes par « le grand couteau de la dépression, tranchant les vies et les espoirs des riches comme des pauvres ». Muncie n’est pourtant pas la Californie des Raisins de la colère. On y mange à sa faim, et le chômage reste rare. Mais la  crise a emporté quelque chose de précieux : l’espoir de lendemains meilleurs. La classe moyenne voit soudainement disparaître tout espoir de poursuivre l’ascension sociale entamée durant le boom des années 1920. Ingénieurs, médecins ou juristes de Muncie ont perdu jusqu’à 40 % de leurs revenus. L’achat d’une voiture, les vacances d’hiver et les bonnes études pour les enfants en font les frais. Mais il faut bien tenir son rang ! Ce sont...