Le curieux destin du duc d’Édimbourg

Le duc d’Édimbourg, né Philippe de Grèce, a fêté en juin 2011 son 90e anniversaire. « On peine à imaginer le prince consort jeune », s’amuse le Guardian. Ce grand échalas marchant toujours, comme le veut l’usage, deux pas derrière sa reine de femme (Elizabeth II), est connu pour ses idées bien arrêtées, ses gaffes, son caractère ronchon et son tempérament d’emmerdeur. Sa jeunesse peu commune, que ressuscite ce livre « résolument non hagiographique », n’y est peut-être pas pour rien : prince apatride (sa famille, héritière du trône de Grèce, fut chassée par un coup d’État en 1922) et sans le sou (la légende raconte que, sur le chemin de l’exil, bébé Philippe dormait dans un cageot), il est séparé de ses parents à 8 ans, après que sa mère dépressive est internée et son père parti refaire sa vie sur la Riviera. Philippe est alors pris en charge, entre la France, l’Angleterre et l’Allemagne, par divers membres d’une famille haute en couleur – parmi lesquels une disciple de Freud (Marie Bonaparte), une descendante de Pouchkine (la marquise de Milford Haven) et le dernier vice-roi des Indes (lord Mountbatten, qui poussa son neveu dans les bras de la toute jeune Elizabeth). Quand on lui demande comment il vécut ces années agitées, le prince répond, plein de flegme : « On fait simplement avec. »